「サクラノ刻 -櫻の森の下を歩む-」は、前作「サクラノ詩 -櫻の森の上を舞う-」から約7年の時を経て2023年2月24日に発売された待望の続編です。物語は大きく3部構成となっており、プレイヤーの選択によって物語の展開が変わるマルチエンディング方式を採用しています。
物語の冒頭は、謎の喫茶＆洋食屋キマイラのオーナー兼マスターである鳥谷静流と弓張学園の美術教師草薙直哉とのやり取りから始まります。その後、時代が一気に遡り、弓張学園での若かりし鳥谷静流と一つ年下の夏目藍との出会いが描かれる展開になります。
ゲームは最初に二人のヒロインルートに分岐します。一つ目は本間心鈴ルート、もう一つは鳥谷真琴ルートです。選択肢「いや、心鈴くんに猫を撫でさせてやろう」を選ぶと心鈴ルートへ、「本人がそういうのであれば・・・」を選ぶと真琴ルートへと進みます。
本間心鈴は、かつての鳥谷静流と同級であり唯一の友人だった中村麗華と南部グループの副総裁である本間礼次郎の娘です。一方、鳥谷真琴は校長鳥谷紗希の娘で、現在は東京で雑誌アートスクールの編集者として働いています。
両ルートには独自の魅力がありますが、いずれも物語が終わった途端にエンディングとなり、エピローグやオマケは一切ありません。これは意図的な演出であり、次のグランドルートへの伏線となっています。
両ヒロインルートをクリアすると、新たな選択肢が現れ、タイトル画面にⅣという文字が追加されます。ここからがグランドルートの始まりです。
グランドルートでは、恩田寧や本間心鈴に隠された謎はもちろん、草薙直哉を中心に語られる「サクラノ詩」のその後の物語が展開します。前作のキャラクターである藍や夏目圭、御桜稟や夏目雫、氷川里奈、川内野優美、鳥谷真琴からあの明石や変わり者のフランス人まで総出演し、物語は壮大なスケールで進行します。
特筆すべきは、タイトルの変更についての伏線回収です。発売前から「サクラノ詩」が「サクラノ刻」に題名が変わり、さらに副題の「櫻の森の下を歩む」がいつの間にか消えていましたが、これには深い意味があります。第Ⅱ章で教会の壁画を穢した張本人である長山香奈が、「まるでこの櫻は、咲く刻を知っているかの様に、決まった周期で、みずからが咲く。櫻ノ刻をきざむ」と呟くシーンがあり、この「櫻ノ刻をきざむ」ことが物語のスタートラインとなっています。
グランドルートに入ると、これまでの伏線が見事に回収され、物語の真の意図が明らかになります。特に画像の変化する瞬間の演出は一目瞭然で、流れるエンディングも前作とは異なる仕掛けがあります。
「サクラノ刻」の魅力の一つは、登場人物たちの複雑な関係性にあります。前作から続く人物関係に加え、新たなキャラクターも登場し、物語に深みを与えています。
まず注目すべきは本間心鈴です。彼女は中村麗華と本間礼次郎の娘であり、麗華にそっくりな外見と、礼次郎似の「全てを見抜く恐ろしい瞳」の持ち主です。この瞳は猫からも警戒され、彼女が猫好きであるにもかかわらず近づくことができないという設定が物語の重要な要素となっています。
次に鳥谷真琴は、校長鳥谷紗希の娘で、前作のラストで起こった事件（前衛芸術集団ブルバギによる落書きで塗りつぶされた教会の櫻の壁画）について、直哉による光とステンドグラスを組み合わせた手法で復活した「櫻達の色彩の櫻足跡」を特集記事にした編集者です。
また、恩田寧という弓張学園の生徒も重要な役割を担っています。彼女は美術部の氷川ルリヲと共に三科展受賞歴があり、学生レベルを超えた画家として描かれていますが、謎めいた部分が多く、真琴の取材対象となっています。
さらに、長山香奈という前作で壁画を汚した人物も再登場し、物語の展開に大きく関わっています。彼女の「櫻ノ刻をきざむ」という言葉が、作品のタイトルの由来となっています。
これらの人物関係は、前作「サクラノ詩」から続く伏線と絡み合い、非常に複雑かつ緻密な物語構造を形成しています。
「サクラノ刻」は単なる恋愛アドベンチャーゲームではなく、美術と芸術表現の本質に迫る作品でもあります。特に「神に選ばれた天才と、神に見放された才人、神に抗う凡人」というテーマは、芸術における才能と努力の関係性を深く掘り下げています。
作中では、「美に宿るカリスとは何か？」「なぜその果実は選ばれた者にしか与えられないのか？」という問いが投げかけられます。これは草薙直哉という天才画家を中心に、様々な才能レベルの芸術家たちが織りなす物語を通じて探求されるテーマです。
特に印象的なのは、教会の壁画「櫻達の足跡」の復活シーンです。前作で破壊された壁画が、直哉の創意工夫により光とステンドグラスを組み合わせた手法で蘇る様子は、芸術の再生と創造性を象徴しています。
また、本間心鈴の「全てを見抜く瞳」は芸術を見る目の象徴とも解釈でき、恩田寧の三科展受賞歴は若き才能の開花を表しています。これらの要素が絡み合い、芸術における「見る」ことと「創る」ことの関係性を多角的に描いています。
さらに、タイトルの「刻」という言葉には、時間の流れと芸術作品の永続性という対比が込められています。長山香奈の「櫻ノ刻をきざむ」という言葉は、芸術作品が時間を超えて人々の心に残る様を表現しているのです。
「サクラノ刻」をプレイした多くのファンからは、前作「サクラノ詩」から7年の歳月を経て完結した物語に対する感動の声が寄せられています。特に評価されているポイントをいくつか紹介します。
まず、物語の構成と伏線回収の見事さです。前作から続く謎や伏線が、本作で見事に回収される様子は多くのプレイヤーを感動させています。特にグランドルートでの展開は、「清々しい爽やかな気分に浸りながら、ようやく終わったんだ」と感じさせる完成度の高さが評価されています。
次に、キャラクターの成長と関係性の深まりです。前作から7年の時を経て、キャラクターたちがどのように成長し、関係性が変化したかが丁寧に描かれています。特に草薙直哉と鳥谷静流の関係や、新キャラクターである本間心鈴の謎めいた魅力は多くのファンの心を掴んでいます。
また、芸術表現の深さと美しさも高く評価されています。「神に選ばれた天才と、神に見放された才人、神に抗う凡人」というテーマは、単なる恋愛ゲームを超えた哲学的な深みを作品に与えています。
音楽面でも、前作同様に高いクオリティが維持されており、特に重要なシーンでの楽曲の使い方は感動を増幅させる効果があります。
一方で、「物語が複雑すぎて理解しづらい」「前作をプレイしていないと楽しめない」といった意見もあります。確かに「サクラノ刻」は前作の内容を前提としている部分が多く、新規プレイヤーには敷居が高い作品かもしれません。
しかし、そのような複雑さも含めて「サクラノ刻」の魅力であり、「小難しく、面倒くさく、されど10年経っても決して忘れないだろう、良くも悪くもとても『重い』、我らが愛した「昔ながらのエロゲー」」という評価は、この作品の本質を的確に表現しています。
総じて「サクラノ刻」は、前作「サクラノ詩」と合わせて一つの大きな物語を形成する、非常に完成度の高い作品として高く評価されています。特にグランドルートの結末は、多くのファンに感動と満足感を与える素晴らしいフィナーレとなっています。
「サクラノ刻」を十分に理解し楽しむためには、前作「サクラノ詩」との繋がりを把握することが重要です。両作品は単なる前編と後編ではなく、一つの大きな物語を形成する緻密に計算された構造を持っています。
「サクラノ詩」は2015年10月23日に発売され、IからVIまでの6章構成となっていました。物語は草薙直哉という天才画家を中心に、弓張学園での出来事や「櫻達の足跡」という壁画の再現プロジェクトなどが描かれていました。特に最終章は「サクラノ刻が発売されないことには評価できない」と言われるほど、続編への伏線が張られていました。
「サクラノ刻」はその7年後の2023年2月24日に発売され、「サクラノ詩」で未完だった草薙直哉と御桜凛達の物語に決着をつける内容となっています。特に注目すべきは、タイトルの変化です。「詩（はな）」から「刻」へ、そして副題の「櫻の森の上を舞う」から「櫻の森の下を歩む」への変化には深い意味があります。
これは単なるタイトルの変更ではなく、物語のテーマの変化を表しています。「詩」が芸術の創造や表現を象徴するのに対し、「刻」は時間の流れや歴史の刻印を意味します。また、「森の上を舞う」から「森の下を歩む」への変化は、視点の変化や物語の深化を表現しています。
両作品を通して描かれるのは、芸術における才能と努力、創造と継承、そして時間と記憶の関係性です。特に「神に選ばれた天才と、神に見放された才人、神に抗う凡人」というテーマは、両作品を貫く重要な問いかけとなっています。
また、両作品には多くの共通キャラクターが登場し、彼らの成長や関係性の変化が丁寧に描かれています。特に草薙直哉、鳥谷静流、夏目藍、御桜凛といった主要キャラクターの7年後の姿は、多くのファンの期待に応える形で描かれています。
「サクラノ詩」と「サクラノ刻」は、それぞれ単体でも優れた作品ですが、両方をプレイすることで初めて見えてくる物語の全体像があります。それは単なる恋愛ストーリーを超えた、芸術と人生についての深い考察を含む壮大な叙事詩なのです。
「サクラノ刻」には表面的なストーリー以上の深い意味と製作者の意図が隠されています。特にシナリオを担当したすかぢ氏の創作哲学が色濃く反映された作品となっています。
まず注目すべきは、タイトルの「刻」という言葉に込められた意味です。これは単なる時間の流れではなく、芸術作品が時代を超えて残る「永続性」と、それを可能にする「記録」の重要性を示唆しています。長山香奈の「櫻ノ刻をきざむ」という言葉は、芸術作品が後世に残る様を表現すると同時に、物語自体が「記録」として残ることの意義を暗示しています。
また、「神に選ばれた天才と、神に見放された才人、神に抗う凡人」というテーマは、すかぢ氏自身の芸術観を反映していると考えられます。これは単に才能の有無を論じるものではなく、それぞれの立場から芸術と向き合う姿勢や、創作における「真実」の
