波多乃神奈は「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」において最も謎に包まれたキャラクターの一人です。彼女は境町学園に転入してきたばかりの美少女として登場し、物静かな雰囲気と「男関係」の噂が絶えないという設定で物語に登場します。
神奈の最大の特徴は、彼女が「超念石」のエネルギーを糧に生きているという点です。常に身につけているネックレスには結晶化した超念石が付属しており、これが彼女の命の源となっています。この特異体質は彼女だけでなく、彼女の母親も同様の特徴を持っていました。
物語が進むにつれて明らかになる神奈の正体は、実は主人公・有馬たくやの娘であるという衝撃的な事実です。具体的には、たくやが異世界で関係を持ったアマンダという女性の子どもであり、これは物語の中でも重要な伏線となっています。アマンダは物語の終盤で本編から50年ほど前の境町に飛ばされており、時期的に神奈はこの直後に生まれたことが示唆されています。
神奈とその母親は「幼いころは成長が非常に速いが、成熟すると身体に変化が生じなくなる」という特異体質を持ち、寿命も数百年ほどあるという設定です。彼女たちは50年ほど前から生活を共にしていましたが、母の死に伴い、孤独と貧困から逃れるべく神奈は売春に走るという悲しい過去を持っています。
「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」の物語において、神奈と主人公・有馬たくやの関係性は非常に複雑です。表面上は謎めいた転校生と主人公という関係から始まりますが、物語が進むにつれて、二人の間には血縁関係があることが明らかになります。
たくやは神奈の秘密を解き明かすべく彼女に接近しようとしますが、次第に彼女を守りたいという気持ちが芽生えていきます。第17話「青く儚き誓い」では、神奈の本心に触れ、すべてを知ったことでたくやは彼女を守る決意をします。しかし、龍蔵寺と北条によって神奈に危機が迫り、彼女を救うためにたくやは異世界へと旅立つことになります。
この物語構造は、「並列世界」というYU-NOの根幹となる設定を活かしたものです。たくやは神奈を救うために超念石を求めて異世界「デラ＝グラント」へと旅立ち、そこで様々な出会いを経験します。そして、辺境の地で「ユーノ」という少女が誕生するという展開につながっていきます。
興味深いのは、神奈の個別エンディングでは、たくやは神奈が自分の娘である可能性に薄々気づきながらも、それを胸の内に秘めたまま彼女との同棲を続けているという点です。これは「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」が持つ倫理的タブーに触れる描写の一つであり、賛否両論を呼んだ要素でもあります。
「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」における波多乃神奈のキャラクター設定は、開発過程で大きく変化しました。当初は恋愛ゲームブームの影響を受け、「おにいちゃん」と呼ぶ妹キャラとして設定されており、名前も「かえで」という予定でした。
しかし、本作の開発中に放映されていた『新世紀エヴァンゲリオン』に登場する綾波レイの影響を受け、現在の物静かで謎めいた雰囲気のキャラクターへと変更されました。興味深いのは、菅野ひろゆき氏は伝聞で綾波の情報を知っていただけであり、完成後にエヴァンゲリオンのビデオを見た際に、神奈と綾波は実際には異なるキャラクターであることに気づいたという点です。
2019年に放送されたアニメ版「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」では、神奈役を内田真礼が演じています。アニメ第14話からは神奈を中心としたエピソードがスタートし、彼女の秘密が少しずつ明かされていきます。第17話では神奈の本当の正体が明らかになり、物語は大きく動き出します。
内田真礼は神奈について「謎を秘めている女の子なので、早く自分の本当の部分を見せてくれないかなってずっと思っています」とコメントしており、「不愛想だけど、それだけにはならないように」演じることを心がけたと語っています。
アニメ版では、原作ゲームの複雑な物語を26話に凝縮しており、神奈のルートも含めて独自の展開で物語が進行します。特にBD版特典の26.5話では、事象をさまよう存在となったたくやとユーノが様々な並行世界を観察する場面があり、神奈とたくやが暮らしている世界（原作の神奈EDにあたる）を見たときの会話から、神奈がたくやの娘であることが公式に語られています。
神奈の母親であるアマンダは、「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」の異世界編で重要な役割を果たすキャラクターです。彼女はデラ＝グラントという異世界の住人で、神帝の騎士である姉・アイリアとは対照的に、神帝の政治に反抗するレジスタンスのリーダーという設定です。
アマンダは捕縛され収容所に連行された際にたくやと出会い、介抱されたことで彼に惚れ、一緒に脱出した後に関係を持ちます。その結果、アマンダの中に神奈が宿ることになりますが、終盤の騒動の結果、アマンダは「過去の現代」へと飛ばされてしまいます。
現代は彼女にとっての異世界であり、寿命も文明も異なる環境の中で生活し、神奈を生み育てることになります。これがどれほど大変だったかは想像に難くありません。神奈とアマンダは「幼いころは成長が非常に速いが、成熟すると身体に変化が生じなくなる」という特異体質を共有しており、寿命も数百年ほどあるという設定です。
アマンダの最期は非常に悲惨なものでした。彼女は暴行を受けた末に舌を噛んで自害するという結末を迎えます。この自殺の理由について、菅野氏は「巫女は自ら命を断つことで新たなる源の創造を行えると信じているから」と説明しています。
神奈はアマンダの死後、孤独と貧困から逃れるべく売春に走りますが、自分の境遇に絶望し一時は自殺も考えます。しかし、たくやの母親である恵子と同じ体質を持っていることを理由に、たくやの父・広大と恵子によって保護されることになります。広大は神奈に「宝玉を八つそろえた時、新たな道が開かれる」というメッセージと書斎の鍵をたくやに伝えるよう託しており、これが物語の重要な伏線となっています。
「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」は、SF、ファンタジー、オカルト、恋愛、ミステリなど様々な要素が混在する複雑な作品です。その中でも波多乃神奈のキャラクターは、作品の持つ倫理的タブーと深く結びついています。
神奈の特異体質は物語の重要な要素です。彼女は「幼いころは成長が非常に速いが、成熟すると身体に変化が生じなくなる」という特徴を持ち、寿命も数百年ほどあります。また、「超念石」のエネルギーを糧に生きているため、結晶化した超念石が付属するネックレスを常に身につけています。この設定は、彼女が通常の人間とは異なる存在であることを強調しています。
物語の中で明らかになる神奈の正体、つまり彼女が主人公・たくやの娘であるという事実は、作品が持つ倫理的タブーの一つです。神奈の個別エンディングでは、たくやは神奈が自分の娘である可能性に薄々気づきながらも、それを胸の内に秘めたまま彼女との同棲を続けています。
この設定は、作品が持つ「近親相姦」というタブーに関連しています。主人公の娘であるユーノとの関係も含め、「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」は倫理的に問題のある関係性を描いており、これが賛否両論を呼んだ要因の一つです。
しかし、こうした倫理的タブーは単なる刺激的な要素ではなく、物語の深層に関わる重要な部分です。特に神奈の場合、彼女の特異体質と長い寿命は、通常の人間関係や倫理観では捉えきれない存在であることを示しています。彼女の孤独や苦悩は、そうした「人間とは異なる存在」であることから生じており、それが物語に深みを与えています。
また、神奈が広大と恵子に保護される経緯も興味深いものです。恵子も神奈と同じ体質を持っていたことから、広大は神奈に「惜しみない愛情を注いでくれた」とされています。この設定は、通常の人間関係を超えた繋がりがあることを示唆しており、作品の複雑な人間関係の一端を表しています。
「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」は、こうした倫理的タブーや複雑な人間関係を通じて、通常の恋愛作品では描かれない深い物語を展開しています。神奈のキャラクターはその中心にあり、彼女の特異体質と秘められた過去が、作品の深層に大きく関わっているのです。
最終的に、神奈は最終回でたくやが旅立った直後の事象に戻ってきた際に、それまでの旅路で手に入れた超念石の結晶を託されることで命を救われます。たくやは神奈の持っていた母親の写真から、彼女がアマンダの娘であることを確信します。神奈自身はたくやが自分の命をつなぎとめてくれたことに感涙しますが、たくやは事象をさまよっているユーノを迎えに行くために別の事象に旅立たなければならず、感謝の言葉で消えていくたくやを見送ることになります。
このように、「この世の果てで恋を唄う少女YU-NO」における神奈のストーリーは、特異体質と倫理的タブーが絡み合いながらも、最終的には救済へと向かう物語となっています。彼女のキャラクターは、作品の複雑な世界観と深い物語性を象徴する存在と言えるでしょう。